Sama nazwa EDIFACT jest skrótem od angielskiego zwrotu  Electronic Data Interchange For Administration, Commerce and Transport co w dokładnym tłumaczeniu znaczy Elektroniczna Wymiana Danych w Administracji, Handlu i Transporcie.  Zasady ujęty w EDIFACT obejmują zbiór standardów, przyjętych jako międzynarodowe, oraz podręczników i przewodników dla elektronicznej wymiany sformatowanych danych, w szczególności danych dotyczących handlu towarami i usługami, między niezależnymi systemami informatycznymi. Standardy te stanowią niejako złoty środek miedzy potrzebami i wymaganiami użytkowników różnych standardów narodowych i branżowych. Dlatego też EDIFACT jest niezmiernie złożony; wszak uwzględnia on potrzeby wszystkich grup użytkowników uczestniczących w ich tworzeniu.

Komunikacja według standardu EDIFACT składa się z kliku etapów. Pierwszym z nich jest przygotowanie danych do dokumentu, następnie plik z tymi danymi jest tłumaczony na format właściwy dla EDIFACT. Po takiej obróbce dokument wysyłany jest do skrzynki nadawczej po to by potem trafić do skrzynki odbiorczej adresata. Gdy trafi on już tam, wszystkie wspomniane czynności dokonują się w odwrotnej kolejności. Ostatecznie adresat otrzymuje zestaw czytelnych dla niego informacji. Jak widać proces komunikacji w tym systemie jest dość prosty i posiada przy tym zalety takie jak redukcja kosztów i oszczędność czasu.