Standard EDIFACT opiera się na szeregu formatów które używane są przez szereg firm do elektronicznej wymiany danych między przedsiębiorstwami. Formaty te regulują poszczególne działania podejmowane w trakcie takiej wymiany takie jak elektroniczna archiwizacja dokumentów , zlecenia zakupów, dokonywanie przelewów elektronicznych pieniędzy, czy też dostarczanie informacji klientom. Używanie standardu EDIFACT znacznie usprawnia obieg dokumentów zarówno wewnątrz przedsiębiorstwa, jak i wymianę z zewnętrznymi firmami. Zarządzanie procesami związanymi z cyrkulacją dokumentów bywa czasem skomplikowane tak więc tego typu standardy stanowią nieocenioną pomoc.
Sama nazwa EDIFACT jest skrótem od angielskiego zwrotu Electronic Data Interchange For Administration, Commerce and Transport co w dokładnym tłumaczeniu znaczy Elektroniczna Wymiana Danych w Administracji, Handlu i Transporcie. Zasady ujęty w EDIFACT obejmują zbiór standardów, przyjętych jako międzynarodowe, oraz podręczników i przewodników dla elektronicznej wymiany sformatowanych danych, w szczególności danych dotyczących handlu towarami i usługami, między niezależnymi systemami informatycznymi. Standardy te stanowią niejako złoty środek miedzy potrzebami i wymaganiami użytkowników różnych standardów narodowych i branżowych. Dlatego też EDIFACT jest niezmiernie złożony; wszak uwzględnia on potrzeby wszystkich grup użytkowników uczestniczących w ich tworzeniu.